LA ESFINGE

La palabra esfinge deriva de la voz griega sphinx, del verbo sphingein, que significa apretar, en alusión a los aprietos en los que la Esfinge ponía a los viajeros a los que planteaba complicados enigmas bajo la presión de devorarles si no encontraban la solución. La diosa Hera había creado a la Esfinge como castigo para el rey de Tebas, Layo, y la destinó en el único paso montañoso por el que se podía salir de o entrar a la región en la que estaba la ciudad de Tebas. Los enigmas de la Esfinge eran tan difíciles que nadie encontraba la solución y durante un tiempo ninguna persona pudo salir de Tebas ni entrar en Tebas, y las que lo intentaban eran devoradas. Sólo Edipo resolvió el enigma que le propuso la Esfinge:

¿Qué animal tiene cuatro patas por la mañana, dos a mediodía y tres por la noche?.

Fue el último enigma de la Esfinge -o quizá el único que siempre había planteado-, pues después Edipo la mató, y así la Esfinge dejó de apretar o de poner en aprietos a alguien o poner a prueba.

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Las palabras ESFINGE y PRUEBA tienen el mismo valor numérico.